Cours 2.4. Les caractères

Introduction

En pratique, dans la mémoire d'un ordinateur, il n'y a pas d'entiers ni de nombres réels. Tout est stocké en binaire et n'est qu'une question d'interprétation de ces mots binaires, d'où la nécessité de typer des variables. Le typage permet de savoir comment convertir le binaire en entier ou en nombre décimaux. La même donnée interprétée comme un entier ou comme un flottant donnera des valeurs différentes. Voici un exemple qui est d'ailleurs une erreur classique du développeur débutant :

float i=28;
printf ("%d", i);

Ce programme n'affiche pas 28. On déclare une variable de type float, mais au moment de l'affichage, on utilise le code de format %d qui va (au mieux) interpréter la variable comme un entier. Notons que certains compilateurs vont détecter le problème en affichant un avertissement.

Il en va de même pour la mémorisation des caractères. Dans la mémoire, il n'y a que des uns et des zéros. Il a donc fallu associer chaque valeur binaire à un caractère. C'est dans ce but qu'a été inventée la table ASCII.

La table ASCII

La table ASCII est une table qui associe un caractère à chaque valeur binaire. Initialement, la table ASCII contenait 128 caractères, principalement anglo-saxons. Elle a ensuite été étendue à 256 pour inclure des caractères étrangers, comme par exemple la cédille française ç. Des versions différentes co-existent pour chaque langue, mais normalement les 128 premiers caractères sont universels. L'image ci-dessous illustre cette table ASCII (source : Université de Lille 1)

Le codage des caractères a continué d'évoluer avec notamment l'UTF-8 et l'Unicode. Unicode est conçu pour coder l’ensemble des caractères du répertoire universel de caractères, qui inclut les alphabets asiatiques, les émojis ... Ces codages modernes ne sont pas supportés nativement par le C, mais il est remarquable de noter que ces standards ont été conçus pour rester retro-compatible avec la table ASCII. Pour en savoir plus, je ne peux que vous inviter à découvrir cette merveilleuse vidéo de la chaine Computerphile (en anglais) :

Le type char

Le type char, comme son nom l'indique, est destiné à la mémorisation des caractères (en anglais, caractère se traduit par character). Un char occupe 1 octet en mémoire. Avec ces 8 bits, il est possible de coder 256 valeurs, ce qui permet d'y stocker un caractère de la table ASCII étendue.

Par exemple le code ci-dessous déclare une variable lettre et y affecte le caractère C :

char lettre = 'C';

Notez les guillemets simple qui stipulent qu'il s'agit d'un caractère.

Code de format

Le code de format permettant d'afficher un caractère est %c. Vous l'aurez normalement déjà compris, le type char est fréquemment utilisé pour mémoriser de petits entiers. Pour afficher un char sous forme décimale, il faudra utiliser le code de format %d. L'exemple suivant montre comment afficher le caractère C sous forme de caractère et sous forme d'entier :

char lettre = 'C';
printf ("Sous forme de caractère : %c\n", lettre);
printf ("Sous forme d'entier     : %d\n", lettre);

Tester l'exemple en ligne

On constate que la lettre C s'affiche bien sous forme de caractère avec le code de format %c. De plus, lorsque l'on affiche la variable sous forme d'entier (%d), on constate que la lettre C majuscule a bien pour code ASCII 67 comme vous pourrez le vérifier dans la table ASCII ci-dessus.

Syntaxe des caractères

Supposons que l'on ait déclaré une variable i et que l'on souhaite affecter la lettre i dans une autre variable. Comment le compilateur va différencier la variable i du caractère i ?

Il existe une syntaxe en C qui permet de différencier les variables des caractères : un caractère est toujours écrit entre guillemets simples :

char a = i;   // Il s'agit de la variable i
char b = 'i'  // Il s'agit de la lettre i
char c = 8    // Il s'agit du chiffre 8
char c = '8'  // Il s'agit du caractère 8 pour code ASCII 56

Nous y reviendrons plus tard, mais notez que les chaînes de caractères (autrement dit du texte) sont encadrées par des guillemets doubles. Ne confondez pas

les guillemets simples pour un caractère unique ;
les guillemets doubles pour une chaîne de caractère. Les guillemets doubles sont d'ailleurs utilisés dans la fonction printf.

Caractères spéciaux

Comment feriez-vous pour affecter le caractère guillement simple à une variable ? Vous comprendrez aisément que la syntaxe ci-dessous est problématique :

char c = ''';

Pour résoudre ce problème, le C définit des caractères spéciaux, ceux-ci commencent par un anti-slash. La bonne solution pour assigner un guillemet simple est :

char c = '\'';

Voici quelque-uns des caractères spéciaux nous utiliserons dans la suite de ce cours :

Syntaxe	Code ASCII	Description
`\t`	9	tabulation
`\n`	10	retour à la ligne
`\"`	34	guillemet double
`\'`	39	guillemet simple
`\\`	92	anti-slash
`\%` ou `%%`	37	pourcentage

Exercice 1

Écrire un programme qui déclare 3 variables de types char :

tabulation initialisé avec une tabulation
retour_ligne initialisé avec un retour à la ligne
anti_slash initilaisé avec un anti-slash

Pour chaque variable, affichez son contenu sous forme décimale.

Voici la sortie espérée :

Tabulation => 9
retour à la ligne => 10
Anti-slash => 92

Faire l'exercice

Solution

Exercice 2

Écrire un programme qui affiche le caractère '9' sous forme de caractère et sous forme entier.

Voici l'affichage attendu :

Sous forme de caractère : 9
Sous forme d'entier     : 57

Vérifiez dans la table ASCII que le code du caractère '9' est bien 57.

Faire l'exercice

Solution

Exercice 3

Écrire un programme qui affiche le caractère n°9 de la table ASCII sous forme de caractère et sous forme d'entier.

Voici l'affichage attendu :

Sous forme de caractère :   .
Sous forme d'entier     : 9.

Expliquez cet affichage.

Faire l'exercice

Solution

Quiz

Comment sont stockées les variables dans la mémoire ?

Ça dépend du type de la variable.

Sous forme de caractères.

Sous forme d'entiers.

En binaire.

Vérifier

Quelle place occupe un char en mémoire ?

1 octets

8 octets

16 octets

32 octets

Vérifier Bravo ! Un char occupe 1 octets (8 bits) en mémoire.

À quoi peut servir une variable de type char ?

À mémoriser un entier.

À mémoriser un flottant.

À mémoriser un caractère.

À mémoriser un texte.

Vérifier Bravo ! Le type char initialement dédié aux caractères est parfois utilisé pour de petite entiers.

Qu'est-ce que la table ASCII ?

Une table de correspondance du binaire vers le décimal

Une table de correspondance du binaire vers l'hexadécimal

Une table de correspondance de l'hexadécimal vers le décimal

Une table de correspondance des caractères en binaire

Vérifier

Que veut dire ASCII ?

Application Super Cosmique Inter-sidéral et Inter-galactique

American Standard Code for Information Interchange

Avec Ses Caractères de l'Informatique Industriel

African Standard Characters Inter IUT.

Vérifier

Qu'affiche le programme suivant ?

char c = 'P';
printf ("%c", c);

rien

Vérifier

Qu'affiche le programme suivant ?

char c = 'P';
printf ("%d", c);

rien

Vérifier

Qu'affiche le programme suivant ?

char c = 80;
printf ("%c", c);

rien

Vérifier

Qu'affiche le programme suivant ?

char c = 80;
printf ("%d", c);

rien

Vérifier

Qu'affiche le programme suivant ?

char c = 'w';
printf ("%c ", c);
printf ("%d ", c);

w w

119 119

w 119

119 w

Vérifier

Qu'affiche le programme suivant ?

char c = 128;
printf ("%d ", c);

rien

128

-128

le premier caractère de la table ASCII étendue

Vérifier Bravo ! Ne perdez pas de vue qu'un char est compris entre -128 et 127.

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Voir aussi

Dernière mise à jour : 15/09/2023